Cómo se diagnostica la espondilolistesis

El diagnóstico es la coincidencia entre lo que usted siente, lo que muestra la exploración y lo que muestran las imágenes. Una grieta o un desplazamiento pueden describirse con cierto cuidado. Esa descripción sigue sin probar que el hallazgo sea la causa del dolor, y no prueba que el nivel sea inestable.

Para qué sirve la historia

La visita empieza por la historia. La misma placa puede pertenecer a una persona con dolor y a una persona que no lo tiene. La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos dice que muchas personas con espondilólisis o un desplazamiento no tienen síntomas.

El hallazgo puede aparecer en una radiografía hecha por otra cosa. El primer trabajo de la historia es saber si hay un síntoma en absoluto.

La espondilólisis es una debilidad o una fractura por estrés en la pars interarticularis, el puente fino de hueso entre las articulaciones facetarias superior e inferior. Las articulaciones facetarias son las pequeñas articulaciones pares de la parte posterior de una vértebra, uno de los huesos de la columna. La espondilolistesis es el desplazamiento hacia adelante de una vértebra sobre la de abajo. En el contexto que describe esa página, el desplazamiento ocurre después de que la pars se separa. La historia es donde un clínico oye cuál de esas palabras podría encajar, antes de que se hable de ningún grado.

Cuando hay síntomas, el dolor lumbar es el habitual. Puede sentirse como una contractura, extenderse a los glúteos y a la parte posterior de los muslos, empeorar con la actividad y ceder con el reposo. Un clínico preguntará qué estaba haciendo, si un deporte flexiona la espalda hacia atrás de forma repetida y si el dolor es nuevo o de larga evolución. Son situaciones distintas en la misma página.

Un desplazamiento puede añadir espasmo muscular, rigidez, isquiotibiales tensos y dificultad para estar de pie y caminar. Los isquiotibiales son los músculos de la parte posterior del muslo. Espasmo significa que los músculos se tensan y se protegen.

Los desplazamientos graves o de grado alto pueden incluir hormigueo, entumecimiento o debilidad por presión sobre una raíz nerviosa, un nervio que sale de la columna hacia la pierna. Grado alto significa que más del 50 por ciento de la anchura de la vértebra se ha desplazado hacia adelante. Si los síntomas nerviosos están en la historia, pertenecen a palabras sencillas.

¿Adónde va el hormigueo? ¿Una pierna falla? ¿Caminar se ha vuelto difícil?

La historia es también donde el problema de un adulto mayor se mantiene separado del de un adolescente. Los discos y las articulaciones facetarias desgastados, a menudo comentados con un canal estrecho, son la pregunta habitual en un adulto mayor. Una fractura por estrés de la pars es a menudo la pregunta en un deportista en crecimiento.

La edad no asigna el tipo. La historia le dice al clínico contra qué problema leer qué imágenes. Esa separación se explica en Espondilolistesis en personas jóvenes y en adultos mayores.

Dos ensayos en adultos muestran por qué la etiqueta tiene que ser concreta. No son una forma de diagnosticar a un niño. Försth y sus colegas estudiaron a adultos con estenosis lumbar, un estrechamiento alrededor de los nervios, incluidas personas con y sin un desplazamiento degenerativo. A los 2 años, una puntuación de discapacidad no difirió de forma significativa entre descompresión más fusión y descompresión sola.

Ghogawala y sus colegas estudiaron un grupo más pequeño con desplazamientos degenerativos de grado I y estenosis. Añadir fusión se asoció con una ganancia mayor de función física a los 2 años y con menos reoperaciones a lo largo de 4 años, sin una diferencia significativa en la puntuación de discapacidad. La grieta de la pars de un adolescente no es ese diagnóstico.

Qué revisa la exploración

La academia describe la exploración como una mirada a la sensibilidad, el movimiento, el espasmo, la debilidad, la postura y la marcha, la forma en que usted camina. La sensibilidad es dolor cuando se presiona un punto. El movimiento es si inclinarse reproduce el síntoma. La debilidad se prueba en las piernas, porque una raíz nerviosa comprimida puede hacer que un músculo falle.

La tensión de los isquiotibiales forma parte del cuadro que describe la academia cuando un desplazamiento es sintomático, junto con la rigidez y la dificultad para estar de pie y caminar. Un isquiotibial tenso en la exploración es un hallazgo. No es la prueba de un desplazamiento.

Los isquiotibiales tensos ocurren sin ningún desplazamiento de una vértebra. Importan más cuando se sientan al lado de la historia y, más adelante, de la placa.

La exploración no puede ver la pars. Puede mostrar si la historia aparece en la consulta y si una raíz nerviosa parece implicada. Una fuerza normal en una tarde no borra una historia de que la pierna fallaba.

Una exploración anómala no nombra el nivel. La imagen hace eso después de que la historia le haya dado algo que explicar.

El dolor de espalda que se queda en la espalda, con una marcha normal, es un informe distinto del hormigueo que baja por una pierna. La academia vincula los síntomas nerviosos, cuando ocurren, a desplazamientos graves o de grado alto. No dice que todo desplazamiento los cause. Anotar su ausencia es útil.

Radiografías para la grieta, la alineación y el movimiento

La academia dice que las radiografías desde varios ángulos buscan la grieta y la alineación. Una radiografía lateral de pie es la placa que se usa para juzgar la alineación, con la columna cargada como lo está cuando usted está erguido. La vista lateral es donde el desplazamiento hacia adelante se compara con la anchura de la vértebra.

Una sola vista puede pasar por alto la grieta. Por eso se usa más de un ángulo.

Las vistas en flexión-extensión son radiografías tomadas mientras usted se inclina hacia adelante y hacia atrás. La flexión es la inclinación hacia adelante. La extensión es la inclinación hacia atrás. Se añaden cuando la pregunta es si el desplazamiento cambia con el movimiento. Un desplazamiento en una sola placa de pie es una posición. Un cambio entre las placas en flexión es movimiento. Son hechos distintos. La palabra espondilolistesis en un informe no ha mostrado que el nivel sea inestable. En esta conversación, inestable significa que la alineación cambia de una forma que importa para el cuidado. No significa que todo desplazamiento se gane la palabra por existir.

Una grieta clara apoya la espondilólisis. Si la vértebra también se ha desplazado, la combinación apoya un desplazamiento ístmico. Ístmico significa que el desplazamiento siguió a la separación de la pars.

Si las placas muestran un desplazamiento y la pars no es la parte que se ha separado, el tipo puede ser degenerativo, por discos y articulaciones desgastados. El resto del estudio mira entonces esas articulaciones, el disco y los nervios, y no una fractura reciente por estrés. El resumen de los tipos está en ¿Qué es la espondilolistesis?.

Las radiografías periódicas son cómo comprueban los clínicos si una vértebra está cambiando de posición. Una sola placa no puede mostrar cambio. Dos placas comparables sí pueden.

Siguen sin poder mostrar por qué le duele a una persona. Un desplazamiento puede verse igual y seguir doliendo, o aumentar y seguir sin dolor.

El defecto está con más frecuencia en la quinta vértebra lumbar, a veces en la cuarta, en un lado o en los dos. El informe debería decir qué hueso y qué lado. El nivel es lo que hace plausible un nervio, si es que hay un nervio implicado.

La TC y la resonancia responden a preguntas distintas

La TC, tomografía computarizada, muestra el detalle óseo. Puede hacer que un defecto de la pars sea más fácil de ver que en una radiografía simple. La academia señala que la TC usa más radiación, así que no es una prueba rutinaria. No rutinaria significa que se elige cuando el detalle óseo cambiaría la lectura, no que se añada como un paquete estándar con cada radiografía. No debería enviarse a un niño a una TC solo porque una grieta de la pars esté en una lista de causas posibles. La historia, la exploración y las placas simples van primero.

La resonancia, imagen por resonancia magnética, muestra los discos, los nervios y a veces una lesión temprana de la pars antes de que lo haga una radiografía. Temprana significa una lesión por estrés en el hueso que todavía no se ha convertido en una línea que una placa simple pueda ver. La resonancia es la prueba que pregunta si un desplazamiento, o un nivel desgastado, está apiñando un nervio. Esa es la pregunta que conecta las imágenes de muchos adultos mayores con la estenosis lumbar. Un canal estrecho en la resonancia sigue teniendo que coincidir con la historia de la marcha. La imagen del estrechamiento no es el diagnóstico por sí sola.

Muchas personas se diagnostican con radiografías cuando la pregunta es la alineación y una grieta visible. La resonancia se añade por síntomas nerviosos o por una posible lesión temprana por estrés. La TC se añade cuando el hueso sigue sin estar claro y el detalle merece la radiación. Ninguna de las tres prueba que un hallazgo duela.

Los pacientes de Försth tenían estenosis lumbar, algunos con un desplazamiento degenerativo. Los pacientes de Ghogawala tenían todos espondilolistesis degenerativa de grado I y estenosis. El grado I es la etiqueta de ese ensayo para un desplazamiento menor, no un porcentaje que se dé aquí, y no una línea de la pars hallada por casualidad. Cómo se pondera un canal estrecho junto a un desplazamiento se trata en Espondilolistesis y estenosis vertebral juntas.

Un porcentaje de desplazamiento no es una puntuación de dolor

Los clínicos a menudo describen el desplazamiento hacia adelante como una parte de la anchura de la vértebra. Esa descripción al estilo de Meyerding es una medición de distancia. El número que la academia une a un desplazamiento de grado alto es más del 50 por ciento de esa anchura.

Los desplazamientos de grado alto, dice la página, tienen más probabilidad de causar dolor significativo y lesión nerviosa y de considerarse para cirugía. La página también comenta el cuidado no quirúrgico para la mayoría de los pacientes con espondilólisis y espondilolistesis de grado bajo. Grado bajo es el nombre que da la página a los desplazamientos que separa de ese grupo de grado alto. Este artículo no añade bandas de porcentaje que la página de la academia no da.

El grado I, la etiqueta del ensayo de Ghogawala, es un desplazamiento degenerativo menor en adultos que también tenían estenosis lumbar. No es un sinónimo de grado alto. No es un grado de fractura de la pars en un adolescente.

Un desplazamiento ístmico de grado alto y un desplazamiento degenerativo de grado I pueden llamarse los dos espondilolistesis. El porcentaje, o el nombre del grado, no los convierte en una sola afección.

El porcentaje no se mueve solo porque se mueva el dolor. Una persona puede sentirse mejor mientras la medición sigue igual, o doler con un desplazamiento pequeño si un nervio está irritado. La línea de «más probable» de la academia sobre los desplazamientos de grado alto es una tendencia, no una puntuación de dolor, y no una norma de que un desplazamiento de grado alto deba fusionarse.

Un hallazgo en una imagen hecha por otra cosa

Una grieta o un desplazamiento descubierto en una imagen pedida por otro motivo es un hallazgo real y un diagnóstico incompleto. La descripción de la academia incluye a personas que tienen el hallazgo y no tienen síntomas. En esa situación la imagen no ha explicado un dolor, porque puede no haber un dolor que explicar.

El hallazgo todavía puede nombrarse bien, como espondilólisis o como un desplazamiento de una cantidad declarada. Todavía puede seguirse si la persona está creciendo, o si hay un motivo para preguntar si la posición está cambiando.

La academia dice que la grieta puede ocurrir hasta en el 5 por ciento de los niños, desde los 6 años, sin una lesión conocida. Ese número trata del hallazgo óseo en niños. No es una tasa de dolor, y no es un número sobre desplazamientos degenerativos.

Una grieta incidental sigue nombrándose. No es automáticamente la causa de un síntoma que empezó en otro sitio.

Una grieta de la pars en el borde de una radiografía no se queda con la explicación si la exploración apunta a una cadera o a un problema de marcha que podría ser un canal estrecho. La otra dirección también importa. El dolor relacionado con la actividad, los isquiotibiales tensos y un defecto de la pars en la placa hacen una historia coherente.

La imagen respondió a una sospecha. No la creó. La extensión repetida, como en la gimnasia, el fútbol americano o la halterofilia, puede contribuir, y la grieta también puede ocurrir sin deporte.

Un deporte hace razonable la pregunta. La placa, leída frente a la exploración, es lo que la confirma.

Antes de la visita, anote cuándo empezó el dolor, qué actividad está implicada, qué lo alivia y si las piernas están implicadas. Lleve las imágenes si las tiene, no solo la palabra grado de un mensaje del portal. Pregunte qué tipo muestran las placas, si se hicieron vistas en flexión y si alguna presión nerviosa se afirma a partir de los síntomas o solo a partir de una frase del informe.

Una lista breve de preguntas para esa conversación mantiene el hallazgo y un tratamiento sin que se decidan en la misma frase. La lista no es un diagnóstico. No significa que un desplazamiento haya cualificado a nadie para una operación.

El estudio está terminado cuando tres líneas coinciden, o cuando con honestidad no coinciden. La historia dice cómo es la vida. La exploración dice si esa historia aparece en la consulta.

Las imágenes dicen si una grieta, un desplazamiento o un nervio apiñado podrían explicarlo. Si las imágenes son la única línea que habla, el diagnóstico no está hecho. Ha encontrado algo con lo que comparar.