¿Qué es una laminectomía? Intervención, riesgos y recuperación

Si un cirujano de columna ha mencionado una laminectomía, es probable que tenga preguntas sobre qué se retira, cómo es la recuperación y cómo se compara con otras operaciones. Esta guía se centra en la intervención misma. Para el contexto del cuadro que más a menudo trata, vea ¿Qué es la estenosis lumbar?

Qué retira una laminectomía, y por qué

Cada vértebra tiene un cuerpo sólido y redondo por delante y un anillo de hueso por detrás que rodea los nervios. La lámina forma el techo de ese anillo. La apófisis espinosa, el relieve que puede palpar en el centro de la espalda, sale de ella.

Con el tiempo, osteofitos de las articulaciones facetarias artrósicas, un ligamento engrosado que reviste el canal y un disco abombado pueden abarrotar el espacio alrededor de los nervios. Una laminectomía retira el techo para que haya más sitio. MedlinePlus, el recurso de salud para el público de la National Library of Medicine, explica que puede retirarse parte o toda la lámina de ambos lados, junto con la apófisis espinosa, y que el cirujano también puede retirar fragmentos de disco, osteofitos u otro tejido blando.

Por eso una laminectomía a menudo se llama descompresión. Alivia la presión sobre los nervios; por sí misma no sustituye ni fusiona nada.

Intervenciones relacionadas de las que puede oír hablar

La laminectomía forma parte de una familia de procedimientos de descompresión, y los cirujanos a menudo los combinan:

• Laminotomía: retira solo parte de la lámina y hace una abertura más pequeña.
• Foraminotomía: ensancha la abertura por donde una raíz nerviosa sale de la columna.
• Discectomía: retira material discal que comprime un nervio.
• Fusión: une dos o más vértebras para que consoliden en un segmento sólido. Puede añadirse cuando la columna es inestable.

Según la American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), una laminectomía puede hacerse como cirugía abierta a través de una sola incisión más grande, o con un método mínimamente invasivo que usa varias incisiones más pequeñas.

Quién es candidato a una laminectomía

En la zona lumbar, la laminectomía se hace con más frecuencia por estenosis lumbar. El candidato típico tiene:

• dolor, entumecimiento, pesadez o debilidad en la pierna causados por compresión nerviosa, a menudo peores al estar de pie o caminar y mejores al sentarse o inclinarse hacia delante
• una imagen que muestra estrechez en un lugar que coincide con los síntomas
• síntomas que continúan a pesar del tratamiento no quirúrgico e interfieren con la vida diaria o el trabajo

La AAOS describe la cirugía de la estenosis como algo que, en general, se reserva a personas con mala calidad de vida por dolor y debilidad, incluida la dificultad para caminar durante periodos prolongados.

Una laminectomía puede hacerse con más urgencia cuando la compresión nerviosa es grave. El síndrome de la cola de caballo, que incluye pérdida del control de la vejiga o del intestino, entumecimiento en la ingle o en la cara interna de los muslos y debilidad en las piernas, se trata como una urgencia médica.

Es menos probable que la laminectomía sea la solución principal cuando el problema primario es dolor de espalda sin síntomas en la pierna, cuando la imagen no coincide con los síntomas o cuando una inestabilidad importante significa que la columna también necesita estabilizarse.

Qué ocurre durante la intervención

Cada hospital y cada cirujano tienen su propio proceso, pero MedlinePlus describe los pasos generales:

1. Recibe anestesia general, de modo que está dormido y no siente dolor.
2. Suele tumbarse boca abajo, y el cirujano hace una incisión en el centro de la espalda.
3. Los músculos y los tejidos se apartan. El cirujano puede usar un microscopio.
4. Se retiran el hueso, el ligamento y los osteofitos que comprimen los nervios. Puede añadirse una foraminotomía o una discectomía.
5. Si hace falta, se hace una fusión para estabilizar la columna.
6. Los tejidos vuelven a su sitio y se cierra la piel.

MedlinePlus afirma que la cirugía dura de una a tres horas. Antes de la cirugía, suele haber radiografías y una resonancia o una mielografía por TC para confirmar el lugar de la estrechez. Pueden pedirle que suspenda los anticoagulantes y, si fuma, que reduzca o deje el tabaco, porque fumar puede frenar la cicatrización.

Laminectomía con o sin fusión

Una de las preguntas más importantes es si la laminectomía se hará sola o combinada con fusión. La fusión añade tornillos, barras e injerto óseo para unir vértebras. Pretende estabilizar la columna, pero también hace más grande la operación. La fusión se explica con más detalle en ¿Qué es la fusión lumbar?

Dos ensayos aleatorizados publicados juntos en 2016 en el New England Journal of Medicine ayudan a encuadrar la decisión:

• El Swedish Spinal Stenosis Study aleatorizó a 247 pacientes de 50 a 80 años con estenosis en uno o dos niveles, con o sin espondilolistesis degenerativa. A los dos años, las puntuaciones de discapacidad y la distancia de marcha no difirieron de forma significativa entre la descompresión sola y la descompresión con fusión, y no hubo diferencia significativa en los resultados clínicos a los cinco años. Las estancias hospitalarias promediaron 7.4 días con fusión y 4.1 días sin ella. A lo largo de una media de 6.5 años, el 22% del grupo de fusión y el 21% del grupo de descompresión tuvieron más cirugía de columna.
• El ensayo SLIP aleatorizó a 66 pacientes de 50 a 80 años con espondilolistesis degenerativa estable de grado I y estenosis. A los dos años, el grupo de fusión mejoró más en una puntuación de calidad de vida de salud física (15.2 frente a 9.5 puntos). Las puntuaciones de discapacidad no fueron significativamente distintas. El grupo de fusión tuvo más pérdida de sangre y estancias más largas. A lo largo de hasta cuatro años de seguimiento, el 14% del grupo de fusión y el 34% del grupo de descompresión tuvieron una reintervención.

Los ensayos estudiaron grupos de pacientes distintos y usaron medidas de resultado distintas, y todavía se comentan en la comunidad de columna. Juntos sugieren que el beneficio de añadir fusión depende mucho de a quién se trata, en particular de si una vértebra se desliza o es inestable. Para el contexto del deslizamiento, vea ¿Qué es la espondilolistesis?

Algunos pacientes que necesitan descompresión y tienen un deslizamiento degenerativo definido de forma estrecha también pueden oír hablar de implantes que conservan el movimiento. Un ejemplo es el sistema TOPS (el enlace lleva al sitio web del fabricante), que la FDA aprobó en 2023 para una indicación concreta: adultos de 35 a 80 años con espondilolistesis degenerativa de grado I y estenosis de moderada a grave en un nivel de L3 a L5, entre otros criterios. La aprobación de la FDA describe para quién está etiquetado el dispositivo, no si conviene a una persona concreta. Nuestra comparación entre fusión y TOPS explica en qué difieren estos abordajes y en quién se estudió cada uno.

Riesgos y posibles complicaciones

MedlinePlus enumera riesgos generales de la anestesia y de la cirugía, incluidas reacciones a los medicamentos, problemas respiratorios, sangrado, coágulos e infección. Los riesgos específicos de la cirugía de columna incluyen:

• infección en la herida o en los huesos vertebrales
• daño de un nervio espinal, que causa debilidad, dolor o pérdida de sensibilidad
• alivio parcial del dolor, o ningún alivio
• vuelta del dolor de espalda en el futuro
• una fuga de líquido cefalorraquídeo, que puede causar dolor de cabeza

La AAOS añade desgarros del saco que cubre los nervios (un desgarro dural), la necesidad de más cirugía y el fracaso de la consolidación ósea o problemas del material si se hace fusión. También señala que los adultos mayores, las personas con obesidad o diabetes, quienes fuman y las personas con varios problemas médicos tienen tasas de complicaciones más altas.

El tamaño de la operación importa. En un análisis de JAMA de reclamaciones de Medicare que cubría a 32,152 adultos mayores operados de estenosis en 2007, las complicaciones potencialmente mortales ocurrieron en el 2.3% de los pacientes con descompresión sola y en el 5.6% de quienes tuvieron una fusión compleja, es decir, más de dos niveles discales o un abordaje combinado por delante y por detrás. La rehospitalización en 30 días ocurrió en el 7.8% y el 13.0%, respectivamente. Esas cifras salen de una base de reclamaciones y no de un ensayo, y reflejan la práctica de aquel momento, pero ilustran por qué la extensión de la cirugía es una parte importante de la conversación.

Cronología de la recuperación

La recuperación después de la descompresión sola suele ser más rápida que después de la fusión. MedlinePlus señala que, sin fusión, se le animará a levantarse y caminar en cuanto pase la anestesia. La AAOS señala que la fusión suele añadir de dos a tres días a la estancia hospitalaria.

Son hitos generales. Su cirujano puede dar indicaciones distintas según su salud, su trabajo, el número de niveles tratados y si se hicieron otras intervenciones.

Preparar la casa y el cuerpo

Unos pasos antes de la cirugía pueden hacer más fáciles las primeras semanas. MedlinePlus sugiere preparar la casa con antelación, y algunas personas ven antes a un fisioterapeuta para aprender ejercicios y practicar el uso de ayudas para caminar. Los pasos prácticos incluyen subir los objetos de cada día a la altura de la cintura, disponer una silla firme con reposabrazos y planificar quién puede llevarle en coche y ayudar con la compra la primera semana o las dos primeras.

MedlinePlus también aconseja decirle al cirujano todos los medicamentos y suplementos, porque los anticoagulantes y algunos productos de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y la vitamina E, pueden tener que suspenderse. No suspenda por su cuenta un medicamento prescrito; su equipo quirúrgico le dirá cuáles pausar y cuándo. Dígale al cirujano si bebe más de una o dos bebidas alcohólicas al día, o si presenta un resfriado, una gripe o fiebre antes de la operación, porque la cirugía puede tener que aplazarse. Si tiene diabetes o una enfermedad del corazón, pueden pedirle que vea antes al clínico que trata esos cuadros.

Control del dolor después de la cirugía

Es de esperar algo de dolor después de una laminectomía. La AAOS señala que un ciclo corto de analgésico opioide, de unas semanas, es habitual después de una laminectomía, y que el ciclo puede ser más largo después de la fusión. Las personas que ya tomaban opioides antes de la cirugía pueden necesitarlos más tiempo porque su organismo está acostumbrado al medicamento. Comente un plan de dolor con su cirujano antes de la operación, incluido cómo y cuándo reducirá los medicamentos más fuertes, y siga las instrucciones de su equipo quirúrgico antes de añadir cualquier analgésico de venta libre.

Signos de alarma que hay que comunicar

Contacte pronto con su equipo quirúrgico si nota enrojecimiento, hinchazón o supuración de la herida, fiebre o escalofríos con temblor, o dolor o hinchazón nuevos en la pantorrilla. Un dolor de pecho súbito o falta de aire necesita atención de urgencia, porque puede señalar un coágulo que ha viajado a los pulmones. También debe comunicarse de inmediato una debilidad nueva o que empeora en la pierna, o cualquier cambio en el control de la vejiga o del intestino.

Qué resultados esperar

La guía para pacientes de la AAOS describe los resultados de la mayoría de las personas con estenosis lumbar como de buenos a excelentes y señala que el dolor de la pierna tiende a mejorar más que el dolor de espalda. En los estudios, los resultados dependen de a quién se trató, de qué resultado se midió y de cuánto tiempo se siguió a las personas, como muestran los dos ensayos de arriba. MedlinePlus afirma que la laminectomía por estenosis a menudo proporciona un alivio total o parcial de los síntomas, y que los problemas futuros de columna son posibles para cualquiera después de una cirugía de columna.

Entre las preguntas útiles para su cirujano están qué síntomas se espera que ayude la operación, si tiene alguna inestabilidad, cuántos niveles se tratarán y cómo será la recuperación para su trabajo y sus actividades. Los problemas que pueden seguir a la operación se tratan en Complicaciones de la laminectomía: qué puede ir mal. Si hay que añadir fusión es una decisión aparte, tratada en ¿Una laminectomía exige fusión?. Por qué el dolor, la función, otra operación y la satisfacción no deberían fundirse en una sola cifra se trata en cómo los estudios de laminectomía separan esos resultados.